Prix pour la recherche 2009

Cette année, ce prix d’un montant de 5000 francs est attribué à Sonja Wessel de l’Institut d’ingénierie en bâtiment de l’Université de Hanovre. Dans son travail de master, la lauréate a étudié l’influence des changements climatiques sur l’écoulement des cours d’eau alpins. Elle traite de manière détaillée un sujet brûlant et identifie les faiblesses de la pratique actuelle en ce qui concerne l’attribution de concessions pour des installations hydroélectriques. Ses constatations en relation avec la problématique des débits résiduels sont marquantes et vont provoquer de nombreuses discussions à l’avenir.

Les quantités de débits résiduels après une prise d’eau dans des cours d’eau exploités constituent un facteur décisif pour la flore et la faune. C’est pourquoi, depuis 1991, la loi sur la protection des eaux définit des quantités minimales de débits résiduels. Dans le cadre de son travail de master, Sonja Wessel a analysé les problèmes qui se posent lors de la détermination des débits résiduels. Toutefois, l’influence des changements climatiques sur l’écoulement des eaux constitue la partie principale de son travail. Ce sont les trois cours d’eau valaisans du Rhône, de la Saltina et de la Lonza qui lui ont servi de modèles.

Les analyses et calculs de modèles de la lauréate démontrent clairement que ces dernières décennies, les quantités d’écoulement naturelles se sont modifiées à un tel point que la pratique actuelle concernant les accords de concession et l’établissement des débits résiduels devra être reconsidérée. Les résultats montrent clairement le rôle important joué par le degré d’englacement du bassin versant d’un cours d’eau. A l’avenir, il faudra aussi mieux prendre en compte les variations de niveau saisonnières, afin de trouver des solutions supportables pour l’écosystème des cours d’eau. La lauréate demande que les quantités minimales des débits résiduels ne soient pas contrôlés seulement après 80 ans, mais déjà après 20 à 30 ans et qu’elles soient alors adaptées aux conditions cadres qui se sont modifiées pendant cette période.

Résumé du travail (seulement en allemand)